彌勒佛像的由來

在各大寺院中，我們一進入大殿看到的就是一尊大肚能容天下事，笑口常開的彌勒佛像，有的還會在兩邊貼上對聯大肚能容，容天下難容之事；佛顏常笑，笑世間可笑之人。在佛教眾多的銅雕佛像中，彌勒佛像很有特點，為什么彌勒佛像如此特別呢？

在佛教中彌勒佛是從梵名音譯過來的，意思是慈悲，原名是阿逸多，意為“無能勝”，與佛祖釋迦牟尼是同時代人。出生在古印度大婆羅門家庭，長大之后看破紅塵，決意出家成為如來佛的一名弟子，他規規矩矩侍立聽法，老老實實鉆研佛學，理解能力又強，很受如來的賞識。彌勒苦苦修煉，果然功成圓滿，先于如來入滅。他在離開人世之后，悠然上升于欲界六天中第四兜率天內院，這里從此成為彌勒凈土，而他也正式晉級為彌勒菩薩。

我國的佛教從古印度流傳而來，起初的時候彌勒佛像并不是現在大腹便便，袒胸露乳，笑得合不攏嘴的造型，而是以印度人為原型，圓頭卷發，膚色黝黑，面帶微笑，以眼觀鼻，以鼻傾心，若有所思，莊重安樣。后來各朝不斷對彌勒佛像進行加工升級，逐漸出現了笑口大開的胖和尚。

后來演變成現在的這種造型，這是與我國歷史上契此和尚有很大的關系，是明州奉化人。他天生形體寬胖，肚子大得出奇，行為瘋癲，言語無定無序，常以竹杖挑個大布口袋入市，見物索物，見錢討錢，如有魚蝦碎肉葷食，也能當眾吞吃，并分少許部分入囊。此人大腹便便，整日袒胸露腹，笑口常開，出語無定，隨處寢臥。而且他幽默風趣，聰明智慧，整天與人為善，樂觀包容，受到當地人的喜愛。

傳說在后梁禎明三年三月三日，契此于岳林寺東廊盤石上圓寂，臨終時他念了一首偈子：彌勒真彌勒，化身千百億。時時示時人，時人自不識。人們這才恍然大悟，原來契此就是彌勒佛的化身。因此，漢傳佛教就按照契此的模樣塑成彌勒佛像， 置于天王殿正中，受人膜拜。 這種形式從五代開始流行，到明時已成 為每個寺廟的固定規制，形成了中國化的彌勒佛形象。