四大天王銅像的來歷

在寺廟里除了大雄寶殿，觀音殿，普賢殿以外，通常在一進院門的位置還建有天王殿，供奉著四大天王銅像。他們穿著鎧甲，有些類似于古代將軍的這么一種形象。看起來相貌比較兇猛，威武，有時候看著還有點猙獰。那這四大天王究竟是什么來歷？

佛教中的四大天王其實就是佛教中的四位護法天神。他們分別為東方持國天王，南方增長天王，西方廣目天王和北方多聞天王。根據佛經的記載，他們住在須彌山腰的犍陀羅山上，這座山有四個山頭，四大天王各住一山守護天下。

咱們首先來看東方持國天王?！俺謬钡囊馑季褪谴缺?span style="text-indent: 2em;">為懷，保護眾生，護持國土。他守護的是東勝神州，所以也叫東方天王。他的形象是手持琵琶或者阮咸。琵琶和阮咸都是弦樂器，表示兩個含義：一個含義是作為東方持國天王的法器，表明他是音樂神，能用音樂來感化眾生；另一個是告訴眾生，做人也要像彈琴一樣，琴弦松緊適度才能彈出好聽的音樂，太緊容易斷，太松就彈不響，所以要遵循中道，講究一個適度原則。

南方增長天王?！霸鲩L”的意思是能夠令眾生增長善根，獲得智慧。他守護的是南贍部洲，所以也叫南方天王。他的形象是手握寶劍，這個寶劍也有兩個意義：一個是象征智慧，慧劍斷煩惱，斬斷煩惱，智慧增長；另一個是象征保護佛法和國土不受侵犯。

西方廣目天王?！皬V目”的意思是能夠以凈天眼隨時觀察世界，護持人民。密教里，還在廣目天王前額畫出一只眼睛。他守護的是西牛賀洲，所以也叫西方天王。他的形象是在右手上拿一條龍或者蛇。這個蛇有兩個意思：一個是代表世間的無常變化，另一個表明他的身份，是龍神的首領。（在印度蛇跟龍其實是混淆的，他們通常把蛇稱作龍。）他的左手拿著一顆寶珠，表示光明和不變。

北方多聞天王，可以說是四大天王里最知名的，也是四大天王的首領?！岸嗦劇钡囊馑际蔷ǚ鸱?，能夠以福德聞名四方。他守護的是北方俱蘆洲，所以也叫北方天王。其實他還有一個名字叫做毗沙門天王。我們在寺院里看到的多聞天王通常都是一手持三叉戟，一手托寶塔。還有的一手持寶傘，一手臥銀鼠。傘的意思有兩個：一個是遮蔽自己，保護內心不被外面的環境污染，或者妖魔鬼怪危害，；另一個是代表風調雨順。